En gastroenterología, una de las enfermedades con mayor posibilidad de prevención es el Cáncer de Colon, que es la tercera  causa de muerte por cáncer, tanto en hombres como en mujeres en Estados Unidos.

El 93% de los cánceres de colon se detectan en personas mayores de 50 años, por eso, si estás en ese rango, es recomendable hacerse una colonoscopia cada 10 años a partir de esa edad. Así, lograremos la  detección del cáncer en fase  inicial con mayor oportunidad de ser curado y además nos permitirá encontrar  y extraer pólipos,  que son pequeñas lesiones benignas (como verrugas) que aparecen dentro del colon y que pueden ser precursoras del cáncer  de colon y recto. 

Si tienes un familiar directo con cáncer de colon, el riesgo de tener cáncer se eleva entre 2 a 6 veces más, por lo que la colonoscopia de prevención usualmente se indica a partir de los 40 años y con intervalos mas frecuentes en este grupo de personas.

En la mayoría de casos le lleva 10 años a un adenoma (pólipo con posibilidad de malignizarse) el transformarse en cáncer. Pero si tienes una colonoscopia normal y no tienes factores de riesgo adicionales (como familiares con cáncer de colon o enfermedades que te predispongan al mismo) el siguiente control lo puedes hacer en 10 años.

Si  te detectan un cáncer  que aún no ha atravesado la pared del colon  y no se ha extendido, puedes tener un chance de hasta 90% de cura, pero en estos estadios es inusual que  se presente  algún síntoma que permita detectarlo de otra forma diferente al chequeo rutinario.

Si crees que esta prueba es incómoda, descuida, es todo lo contrario. El uso de los endoscopios modernos y la sedación hacen que no tengas mayor molestia. Además, debes considerar que si queremos tener un resultado confiable, es necesario que sigas las indicaciones de tu médico, pues la preparación del colon con laxantes un día previo al examen debe ser seguida estrictamente.

La dieta rica en fibra y baja de grasa, el ejercicio, el mantener un peso adecuado y dejar de fumar pueden ayudarte a prevenir esta enfermedad.  El uso de calcio,  folatos  y estrógenos en mujeres post menopáusicas tienen también un modesto beneficio.

La aspirina y los antinflamatorios no esteroideos podrían tener un rol en la prevención de la aparición de pólipos o cáncer pero por la posibilidad del desarrollo de efectos secundarios de estas medicinas deben ser indicadas por el médico si su caso lo amerita.

Recuerda, ninguna dieta ni cambio del estilo de vida ni uso de medicinas es más efectiva ni debe reemplazar a la colonoscopia como método de prevención de cáncer de colon.